Durch antike Senkgruben können Archäologen einen Einblick in die Ernährung, Gesundheit und Gewohnheiten der Menschen in der Antike gewinnen. Erst kürzlich führten Archäologen eine Analyse von zwei Senkgruben – oder Latrinen – in Lettland und Israel durch, um das Darmmikrobiom der historischen Menschen zu untersuchen, das sich sowohl von dem Mikrobiom moderner Menschen als auch von dem prähistorischer Jäger und Sammler unterscheiden könnte.

Das Darm-Mikrobiom umfasst alle im Darm vorkommenden Mikroben, einschließlich Bakterien, Viren und Pilze. Durch die Untersuchung der mikrobiellen Gemeinschaften im Mittelalter können Wissenschaftler die antike Ernährung und Verdauung studieren sowie die Veränderungen in der Ernährung der Menschen im Laufe der Zeit verfolgen, was uns eine klare Vorstellung von der Gesundheit des modernen Mikrobioms gibt.

Die Forscher untersuchten eine Senkgrube aus dem 14. Jahrhundert in Riga und eine Senkgrube aus dem 15. Jahrhundert in Jerusalem. Zu der Zeit, als die Senkgruben benutzt wurden, waren die Gegenden zwar städtisch, aber nicht unbedingt industrialisiert, was bedeutete, dass die Benutzer der Latrinen sich wahrscheinlich anders ernährten als moderne Stadtbewohner. Die Standorte wurden auch deshalb gewählt, weil die beiden unterschiedlichen geografischen Regionen bedeuten könnten, dass die Populationen unterschiedliche Mikrobiome haben.

Laut Piers Mitchell, einem Mitautor der Studie, war der mittelalterliche Zeitraum alt genug, um Veränderungen im Vergleich zu modernen Populationen zu erkennen. Außerdem war der Zeitraum nicht so alt, dass die DNA nicht überleben würde.

Die Untersuchung bestätigte den Verdacht der Wissenschaftler und zeigte, dass die Überreste der Treponema-Bakterien in den Därmen moderner Jäger und Sammler gefunden wurden, nicht aber in denen von industrialisierten Menschen. Sie fanden auch Bifidobacterium in den Därmen von industrialisierten Menschen, aber nicht bei den Jägern und Sammlern. Die Forscher beschreiben diese Unterschiede als das Ergebnis eines diätetischen Trade-offs.

Co-Autorin Sussana Sabin, Archäologin am Max-Planck-Institut für die Erforschung der Menschheitsgeschichte in Deutschland, glaubt, dass es keine bekannte moderne Quelle gibt, die den in der Studie gesehenen mikrobiellen Inhalt beherbergt.

Darüber hinaus könnte das Vorhandensein beider Bakterientypen entweder die Diversität unter den Bewohnern der Stadt widerspiegeln oder darauf hinweisen, dass mittelalterliche Menschen ein anderes Mikrobiom hatten als moderne Menschen heute.

Co-Lead-Autorin Kirsten Bos vom Max-Planck-Institut sagt, dass sie sich nicht einmal sicher waren, ob die molekularen Signaturen des Darminhalts in den Latrinen nach Hunderten von Jahren überhaupt überleben würden. Die Bedingungen ihrer Bakterien würden sich von denen anderer erfolgreicher alter Bakterien unterscheiden, die aus verkalktem Gewebe und Zahnstein stammen und anders konserviert wurden.

Die Forscher mussten zunächst die Darmmikroben von denen unterscheiden, die normalerweise im umgebenden Boden vorkommen. Sie fanden dann Nachweise für eine Reihe von Bakterien, Archaeen, Protozoen, parasitären Würmern und Pilzen.

Dies war nicht das erste Mal, dass Senkgruben von Archäologen für die Suche nach Informationen genutzt wurden. Bei früheren Studien, die an alten Latrinen durchgeführt wurden, konnten die Forscher Überreste wie Parasiteneier finden, die mit einem Mikroskop untersucht werden konnten.

Die traditionellen Techniken wären jedoch nicht in der Lage, die in der neuen Forschung untersuchten Organismen zu betrachten, die viel zu klein sind. Stattdessen verwendeten die Forscher die Metagenomik oder die Untersuchung von Mikroorganismen durch DNA-Extraktion. Die Forscher hoffen, dass ihre Techniken anderen Forschern helfen werden, Darmbiome aus alten Zeiten und Orten zu analysieren, um uns einen klareren Einblick in historische Ernährungsänderungen zu geben.

Mitchell glaubt, dass wir, um zu bestimmen, was ein gesundes Mikrobiom für moderne Menschen ausmacht, damit beginnen müssen, alte Mikrobiome von Menschen zu betrachten, die vor dem Aufkommen von Antibiotika, Fast Food und anderen modernen Dingen lebten.

 

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